Ariane Mnouchkine

Femme de théâtre engagée, Ariane Mnouchkine est aussi la réalisatrice de plusieurs films, dont le célèbre Molière interprété par Philippe Caubère.

Le Théâtre du Soleil

Ancienne élève du grand maître du théâtre français Jacques Lecoq, Ariane Mnouchkine crée la compagnie du Théâtre du Soleil en 1964 : une troupe venant des quatre coins du monde, dont l'activité repose sur le travail collectif, et qui vise à établir de nouveaux rapports avec le public (voir Juliana, le beau portrait de Juliana Carneiro Da Cunha, artiste brésilienne membre de la troupe, réalisé par Stéphane Dosse en 1996). Le même salaire pour tout le monde. Les comédiens répètent tous les rôles du spectacle, avant d'établir la distribution définitive. C'est Mnouchkine elle-même qui ouvre les portes, déchire les contremarques, sert des soupes légendaires mijotées dans les cuisines, permet au spectateur de voir les acteurs se maquiller.

"Je ne sais pas si c'est né d'une idée, mais plutôt d'une nécessité. Au début, les gens venaient de loin, ils marchaient dans la boue, il était important de leur permettre de s'alimenter. Et avec de bonnes nourritures, nous voulions rendre les gens heureux. 1789 exigeait un champ de foire. Nous avons demandé un terrain de la taille d'une aire de basket, car nous savions qu'il y avait des terrains de basket partout ! C'est donc le projet qui a donné cette configuration à la pièce ; c'est aussi la pièce qui exigeait des comédiens-spectateurs. Pour les mêmes raisons, c'est parce qu'il n'y avait pas de loges à la Cartoucherie que les acteurs se maquillaient en public. Nous avons gardé l'idée. Mais je crois que notre public est d'abord celui du Théâtre du Soleil" (entretien avec Ariane Mnouchkine, in Lieux du possible de François Campana et Anne Quentin, édité par Thécif et La scène, mars 2001).

La Cartoucherie : "sans elle, je n'existerais plus"

Les premières pièces d'Ariane Mnouchkine sont répétées et accueillies dans des salles de fortune - MJC de Montreuil (93), théâtre Mouffetard, chapiteau Médrano à Montmartre - qui veulent bien s'ouvrir à cette jeune compagnie sans ressources. En novembre 1969, le Théâtre du Soleil crée 1789 au Piccolo teatro de Milan. La presse italienne lui fait un triomphe. De retour à Paris, la troupe cherche un hangar pour jouer 1789 - scénographie oblige. Un ami d'Ariane Mnouchkine lui parle de l'ancienne cartoucherie militaire de Vincennes que l'Armée rétrocédait à la Mairie de Paris. Les comédiens viennent y répéter, faute de mieux. Finalement, 1789 y sera joué par -3°C, dans un immense décor de béton au milieu duquel déambulent des spectateurs-acteurs révolutionnaires.

Depuis, ce lieu unique est devenu l'antre d'Ariane Mnouchkine. Elle dit de lui : "La Cartoucherie est un espace de liberté qui m'a permis de vivre autrement le théâtre" (Lieux du possible).

Des spectacles engagés

Des pièces comme 1789 (1970), L'âge d'or (1975), des œuvres classiques, comme Richard II (1981), La nuit des rois (1982), Agamemnon et les Choéphores (1990-1993), Tartuffe (1995 - sur ce spectacle, voir le très beau documentaire Au soleil même la nuit d'Eric Darmon et Catherine Vilpoux), les textes d'Hélène Cixous (de L'histoire terrible mais inachevée de Norodom Sihanouk, roi du Cambodge en 1985 jusqu'au récent Tambours sur la digue en 1999), composent une vision et une réflexion critiques sur l'histoire et le monde contemporain.

Les spectacles du Soleil ont toujours été des spectacles engagés, avec une dimension politique, Ariane Mnouchkine n'hésitant jamais à militer personnellement (faisant la grève de la faim en 1995 contre les massacres en Croatie ou prenant la tête d'un collectif d'artistes en faveur des Africains sans papiers en 1996). Ariane Mnouchkine reconnaît elle-même que "[ses] engagements ont toujours été "idéalistes"" (entretien avec Ariane Mnouchkine, in Télérama n°2764).

Les films d'Ariane Mnouchkine

Même si elle est avant tout une femme de théâtre, Ariane Mnouchkine a tourné quelques films : 1789, réalisé en 1974 à partir de l'enregistrement de la pièce du même nom, véritable témoignage sur le théâtre du début des années 1970 ; et surtout Molière (1978), grande fresque en deux parties reconstituant la vie de Molière - joué par Philippe Caubère - et l'épopée d'une troupe théâtrale au XVIIe siècle avec les comédiens du Théâtre du Soleil. Le film est mal accueilli par la critique lors de sa présentation au Festival de Cannes, avant de faire un triomphe en salles, avec dix millions de spectateurs.

En 1989, Mnouchkine réalise La nuit miraculeuse, conte de Noël épique, magique, d'un humanisme résolument militant et émouvant, tourné à la demande de l'Assemblée nationale.

• Le théâtre à l'écran, par Maud Lomnitz

mars 2003